Montreuil

Montreuil ligt weliswaar op zo’n 15 kilometer van de kust, maar in de tijd van de Romeinen reikte de zee tot de plaats waar Montreuil vandaag ligt.

Door zijn strategische ligging aan de monding van de Canche, werd het stadje al in de 9de eeuw ommuurd door Helgaud, de graaf van Ponthieu. In de tiende eeuw werd Montreuil de belangrijkste haven van de Capetingers, de dynastie van koningen die van 987 tot 1328 heerste over Frankrijk.

De stad kende een belangrijke bloeiperiode dankzij zijn lakenindustrie en enkele leerlooierijen. Ze had, door enkele relikwieën, ook een belangrijke aantrekkingskracht op de pelgrims.

Door de verzanding van de monding van de Canche en door de verovering van andere havens door de Franse koning kwam er een einde aan de bloeiperiode. Aan het einde van de 100-jarige oorlog (1337 – 1457) werd de stad ingenomen  en geplunderd door de Engelsen. Het ging van kwaad naar erger.  In het begin van de 16de eeuw werd de stad geplunderd door de soldaten van de Karel V en in 1596 werd ze zwaar getroffen door een pestepidemie.

Het was pas in het begin van de 18de eeuw dat de stad er opnieuw bovenop kwam. Onder Napoleon werd ze een onderdeel van de verdedigingsgordel rond Boulogne (dat zelf gezien werd als uitvalsbasis voor de verovering van Engeland). 

Het belangrijkste “historische” feit is misschien wel het bezoek aan de stad van Victor Hugo in 1837.  Montreuil werd de stad waar Jean Valjean, het (fictieve) hoofdpersonage uit zijn roman “Les Misérables” een tijdlang burgemeester was.

Tijdens de eerste wereldoorlog werd in Montreuil het hoofdkwartier gevestigd van de geallieerde strijdkrachten. Van daaruit werd gedurende 4 jaar de controle uitgeoefend over het front van de Ijzer tot aan de Marne.

Bezienswaardigheden

• Montreuil is nog volledig ommuurd. De wandeling op de stadswallen is zeker de moeite waard. Je hebt er een mooi uitzicht op de omgeving. Jammer genoeg is van de kartuizerabdij van Neuville maar een klein deeltje meer te zien. Het merendeel wordt verborgen door de steeds groeiende bomen in de buurt.
• De Abbatiale Saint-Sauve  werd in de 12de eeuw gebouwd op de fundamenten van een klooster dat in de 10de eeuw gebouwd werd door Bretoense monniken. In 1537 werd de kerk verwoest door de keizerlijke troepen van Karel V.
• De Chapelle Saint Nicolas werd gebouwd in het begin van de 13de eeuw als opvanghuis voor de zieken :  l’Hôtel-Dieu Saint Nicolas. In de 15de eeuw werd het gebouw omgevormd tot een kapel in gotische stijl (gothique flamboyante).  Ze werd zwaar beschadigd door de troepen van Keizer Karel in 1537. Een grondige restauratie werd uitgevoerd door Clovis Normand in de 19de eeuw.
• De Citadel kan bezocht worden (inkom 4 EUR). Het bureau van Toerisme bevindt zich bij de ingang van de Citadel.

Bezienswaardigheden in de buurt van Montreuil

De kartuizerabdij van Neuville (Nôtre-Dame des Prés) is een indrukwekkende abdij, waarvan we al gelijkaardige exemplaren hebben gezien in Pavia (nabij Milaan) en Padula (Cilento).  Ze ligt een tweetal kilometer ten oosten van Montreuil en is vanop de stadswallen nog net te zien.

Verder lijken het kerkje van Saint-Vaast (15de eeuw – gothique flamboyante) in Ecuires en het Kasteel van Beaurepaire (19de eeuw), dat diende als hoofdkwartier van de maarschalk Douglas Haig van 1915 tot 1919, ons nog een bezoekje waard.