MADEIRA

Ik droom voor jou,

in groen en blauw,

een eiland in de zon ...

We weten niet of Marva aan Madeira dacht toen zich ze dit zong, maar het liedje bleef ons wel achtervolgen tijdens onze reis. We bezochten Madeira begin maart, het was er eigenlijk nog winter. Zelfs in dit seizoen deed Madeira zijn reputatie van 'Bloemeneiland' alle eer aan, met zijn helderblauwe luchten, een blauwe zee die altijd en overal te zien is, een overvloedige bloemenpracht. We kunnen ons nauwelijks voorstellen dat het hier winter is.

We kozen voor een 'actief' bezoek aan Madeira, op basis van een fly & drive. Hierdoor konden we zelf beslissen waar en wanneer we ergens naartoe gingen. Een luxe-situatie, want zelfs al is het eiland maar 45 bij 20 km, de weersomstandigheden kunnen op hetzelfde ogenblik totaal verschillend zijn in het zuiden als in het noorden. Ons programma werd dan ook ter plaatse samengesteld in functie van de weeromstandigheden. Bij onze wandeling op de Pico Ariero hadden we zelfs het extreme geluk om volledig boven de wolken te zitten. Een unieke belevenis.

Madeira is vulkanisch van oorsprong. Op twee plaatsen is dit bijzonder goed zichtbaar. De wandeling naar Ponte do Castelo loopt naar de kleurrijke basaltrotsen in het uiterste noordoosten van het eiland. In de buurt van São Vicente kan je in het Centro do Volcanismo ondergronds gaan in de bedding van de oude lavastromen.

Wandelaars komen vooral naar Madeira voor de levada's. Deze werden, sommige reeds eeuwen geleden, aangelegd voor de irrigatie van het eiland. Smalle kanaaltjes brengen het water van hoog in de bergen naar beneden. Langs de levada's lopen in vele gevallen wandelwegen, soms niet breder dan 30 centimeter en met een diepe afgrond ernaast.

Weetjes

Madeira ligt in de Atlantische Oceaan, ongeveer 650 kilometer ten westen van Marokko en 500 km ten noorden van de Canarische eilanden.  De Azoren liggen nog 500 km hoger dan Madeira.

Staatkundig behoort de archipel, waar naast Madeira ook nog de eilanden Porto Santo en Ilhas Salvagens deel van uitmaken, tot  Portugal.


Het aantal inwoners ligt rond de 300.000. Ruim de helft daarvan wonen in de hoofdstad Funchal.

De oppervlakte van het eiland bedraagt 740 km². De afstand van oost naar west bedraagt 57 km, van noord naar zuid amper 23 km. Met een omtrek van 150 km kan je er makkelijk in één dag rondrijden, hoewel het zonde zou zijn om hieraan slechts één dag te besteden.

De hoogste pieken van Madeira zijn de Pico Ruivo (1861m) en de Pico do Ariero (genoemd. De bodem is er zeer vruchtbaar dank zij de lavagrond en het klimaat is sub-tropisch. Beide componenten bezorgen het eiland een idyllisch landschap wat het terecht de bestemming gaf van gedroomd vakantieoord. Je kan steeds op deze kaart alles in detail ontdekken.

De typische drank van Madeira is de Madera, een versterkte wijn. Tijdens het vinificatieproces wordt de madera gedurende minstens  drie maanden in eikenhouten vaten en op hoge temperatuur (45° C) bewaard.
Om meer te weten te komen over de Madeira-wijn moet je in Funchal zeker de  historische 'Old Blandy Wine Lodge' bezoeken.

In Câmara de Lobos heeft iedere tweede week van september een wijnfestival plaats.